¿Por qué Abraham dijo que Sara era su hermana?

Abraham dijo que Sara era su hermana porque temía ser asesinado por hombres que quisieran tomarla. La propia Biblia presenta esa explicación dos veces. Cuando Abraham y Sara fueron a Egipto, él le dijo: “Cuando te vean los egipcios, dirán: ‘Esta es su mujer’; y me matarán a mí, pero a ti te dejarán con vida”. Por eso le pidió: “Di, te ruego, que eres mi hermana” GEN 12:11-13.

Años después, algo semejante sucedió en Gerar. Abraham presentó nuevamente a Sara como su hermana, y Abimelec, rey de Gerar, mandó traerla. Esta vez, sin embargo, el relato explica mucho más lo que Abraham estaba pensando. Cuando Abimelec lo confrontó, Abraham respondió: “Porque yo decía para mí: Ciertamente no hay temor de Dios en este lugar, y me matarán por causa de mi mujer” GEN 20:11.

Por lo tanto, no necesitamos adivinar por qué Abraham hizo esto: creía que ser identificado como esposo de Sara pondría su vida en peligro.

¿Era Sara realmente hermana de Abraham? Según la explicación que él mismo da a Abimelec, sí. “Y a la verdad también es mi hermana, hija de mi padre, aunque no hija de mi madre; y vino a ser mi mujer” GEN 20:12. Abraham, entonces, no inventó el parentesco. Sara era su media hermana y también su esposa. Pero al llamarla solamente hermana omitía precisamente la información que consideraba peligrosa: ella era una mujer casada y él era su esposo.

El hebreo aclara especialmente esa diferencia. Abraham llama a Sara אֲחֹתִי (aḥoti), “mi hermana”, pero al explicar su temor la llama אִשְׁתִּי (ishti), “mi esposa”. Y cuando Dios se aparece a Abimelec en sueños, la información decisiva que le revela es precisamente la que Abimelec no conocía: Sara era una mujer casada GEN 20:3.

La reacción de Abimelec ayuda a comprender por qué esa información era tan importante. Él responde que Abraham le había dicho “Es mi hermana” y que Sara también había dicho “Es mi hermano”. Abimelec afirma haber actuado “con integridad de mi corazón y con limpieza de mis manos”, y Dios reconoce su inocencia: “Yo sé que con integridad de tu corazón has hecho esto” GEN 20:4-6. Entonces Dios ordena que Sara sea devuelta a su esposo.

Esto significa que el problema no era simplemente que Abimelec deseara a Sara. Lo que cambia la situación es descubrir que la mujer que había tomado era esposa de otro hombre. Abimelec no lo sabía porque Abraham y Sara se habían presentado como hermanos.

Ese detalle tiene más sentido cuando recordamos que estamos leyendo una narración perteneciente al mundo del antiguo Cercano Oriente. En distintas sociedades de aquel mundo, el matrimonio tenía consecuencias sociales y jurídicas mucho más amplias que una relación privada entre dos personas. Antiguas colecciones legales muestran que las relaciones con la esposa de otro hombre podían constituir una transgresión sumamente grave e incluso recibir pena de muerte. Mucho después de Abraham, la propia legislación de Israel trataría el adulterio con la mujer de otro hombre como delito capital LEV 20:10; DEU 22:22.

Esos paralelos no nos permiten afirmar qué legislación estaba vigente en Egipto o en Gerar en la época de Abraham, ni demuestran que un rey necesariamente tuviera que matar al esposo para tomar a su esposa. La Biblia no nos da ese detalle. Pero sí ayudan a percibir que la distinción entre una mujer soltera y la esposa de otro hombre podía tener consecuencias muy serias en aquel mundo.

El propio relato de Gerar confirma esa gravedad sin depender de ninguna reconstrucción histórica. Dios dice a Abimelec que lo impidió de “pecar contra mí” al no permitirle tocar a Sara GEN 20:6. Después de recibir la advertencia, Abimelec cuenta lo sucedido a sus siervos, quienes sienten mucho temor, y acusa a Abraham de haber traído sobre él y su reino una “gran transgresión” GEN 20:8-9.

Hay además una ironía importante en la historia. Abraham explica su conducta diciendo que pensó: “Ciertamente no hay temor de Dios en este lugar”. Sin embargo, el propio relato presenta a Abimelec preocupado por su inocencia delante de Dios, obedeciendo la orden recibida y reaccionando con temor cuando descubre lo sucedido. La evaluación que Abraham había hecho de la gente de Gerar no corresponde del todo a lo que la narración revela después sobre ellos.

Y Abraham no es el único patriarca que actúa de esa manera. Más tarde, su hijo Isaac también dice que Rebeca es su hermana porque teme decir que es su esposa: “no sea que los hombres del lugar me maten por causa de Rebeca” GEN 26:7. El mismo temor — ser asesinado por causa de la esposa — aparece de nuevo.

Así, cuando las tres narraciones se leen juntas, la estrategia se vuelve más comprensible. Sara realmente era media hermana de Abraham, pero también era su esposa, y Abraham creía que revelar el matrimonio podía costarle la vida.

La Biblia nos permite comprender su razonamiento. Eso no significa que diga que su decisión fue correcta. En los dos episodios, la estrategia de Abraham pone en peligro a otras personas y termina con él siendo confrontado por gobernantes extranjeros. En Gerar, es Abimelec quien le pregunta: “¿Qué nos has hecho?” GEN 20:9.